پیل سوختی یک ابزار تبدیل انرژی شیمیایی به انرژی الکتریسیته‌است. این تبدیل مستقیم بوده و بنابراین از بازدهی بالایی برخوردار است.
سوخت این پیل ها هیدروژن است. یعنی از واکنش بین ئیدروژن و اکسیژن، آب، حرارت و الکتریسیته تولید می‌گردد. هر سلول در پیلهای سوختی از سه جزء آند، کاتد و الکترولیت تشکیل شده‌است.

- مزایای پیل‎های سوختی به طور کلی عبارت‌اند از:
• بازده بالا
• سازگاری با محیط زیست
• سادگی سیستم از نظر تعمیر ونگهداری
• تنوع در سوخت مصرفی
• عدم آلودگی صوتی به سبب نداشتن قسمت‌های متحرک
• طراحی و ساخت توان‎های کوچک (میلی وات ) تا بزرگ (مگاوات)
• امكان استفاده از سوختهاي فسيلی و پاك، مدولار بودن
• قابليت توليد هم‌زمان حرارت و الكتريسيته و استفاده در كاربردهای توليد غيرمتمركز انرژی

- کاربرد پیل سوختی:
پیل های سوختی به عنوان مولد توان هستند لذا در هر کاربردی که نیاز به تامین توان باشد می توان از پیل های سوختی استفاده نمود.

سه کاربرد اصلی که برای این وسیله ذکر شده است عبارتند از:
1. حمل و نقل
2. قابل حمل
3. نیروگاهی

1. کاربرد حمل و نقل:
پیل های سوختی می توانند جایگزین موتور های احتراق داخلی شده و به تنهایی و یا همراه با باتری نیروی محرکه خودرو را تامین کنند که البته خودرو شامل محدوده وسیع من جمله هواپیما، کشتی، موشک، موتور، اتوبوس، ترن، زیردریایی و ... می باشد.
پیل سوختی پلیمری با محدوده دمایی 100-160 و استارت سریع و رنج توانی متوسط بین 5تا 100 کیلووات بهترین گزینه برای این امر است .شرکت های فورد، جنرال موتورز، تویوتا، نیسان، مزدا، هوندا، هیوندای، کرایسلر، بنز، رنو، پژو و ... تاکنون در زمینه خودروهای پیل سوختی فعالیت های بسیاری انجام دادند و خودروهای بسیاری را به بازار معرفی نمودند. مهم ترین مزیت این خودروها این است که در عین توان مشابه با خودروهای بنزینی تنها خروجی اگزوز آن آب است.

2. کاربردهای قابل حمل:
در هر کاربردی که امروزه از باتری استفاده می شود می توان به جای آن از پیل های سوختی مینیاتوری استفاده نمود مانند موبایل، نوت بوک، چراغ قوه، و ... می توان استفاده کرد که عمدتاً از پیل های سوختی متانولی مستقیم که رنج توانی محدود(1/0 وات تا 1 کیلووات) دارند ولی طول ماندگاری زیادی دارند و سوخت آنها متانول است که در کارتریج های قابل تعویض به کار گرفته می شود.

3. کاربرد نیروگاهی:
مهم ترین کاربرد پیل سوختی استفاده به عنوان نیروگاه پاک در محدوده رنج وسیع باشد. این موضوع می تواند مانند مولد خانگی برق که می تواند برای تولید برق و گرمای خانه به صورت مستقل از شبکه به کار رود. استفاده از این پیل ها در مکان های دور از شیکه برق متداول شده است. غالباً پیل سوختی پلیمری و بعضا پیل سوختی اکسید جامد به کار می رود.
ویا به عنوان مولد اضطراری و یا مولد کمکی در مواقع پیک مصرف در یک بیمارستان، کارخانه، مخابرات و... استفاده می شود. غالباً پیل سوختی پلیمری و بعضا پیل سوختی اکسید جامد به کار می رود.
ویا به عنوان نیروگاه های بزرگ جایگزین توربین های گازی میشوند که تا کنون نیروگاه های چند مگاواتی ساخته شده و درصدد ایجاد نیروگاه های چند صد مگاواتی می باشند.
پیل سوختی اکسید جامد و پیل سوختی کربنات مذ اب و پیل سوختی اسید فسفریک در این موارد به کار می روند. شرکت های utc power, fuelcell energy, ، زیمنس و ماتسوشیتا و ... از جمله شرکت های بزرگ در این امر هستند .

---

سوالاتی که مطرح می شود:
پیلهای سوختی تا چه حدی شناخته شده اند؟
آیا ما با وجود منابع نفتی به این تکنولوژی نیازمندیم؟
مزیت استفاده از پیل های سوختی در نیروگاه چیست؟
خودروسازان بزرگ چه اهدافی را برای توسعه خودروهای جدید دارند؟

حال تصور کنید سوار بر خودرویی شدید که سوخت آن هیدروژن است، هیچ صدایی ندارد و خروجی اگزوز آن بخار آب می باشد!